Slim gebruik van aluminium houdt de zitplaats droog bij nat weer
De opdracht om een product te ontwerpen dat hoofdzakelijk gebaseerd is op het gebruik van aluminium extrusies, werd mij door de Northumbria University voorgelegd. Na rijp beraad was het mijn bedoeling een bank in het park opnieuw te ontwerpen, zodat bij regen de zitplaats droog blijft. Dit moest uiteraard wel technisch als commercieel aantrekkelijk zijn.
Buitenmeubilair leek een voor de hand liggende keuze vanwege de natuurlijke corrosiebestendigheid van aluminium. We weten allemaal hoe onvoorspelbaar en wisselvallig het weer in het Verenigd Koninkrijk kan zijn. Daarom besloot ik dat de "Drench" - The Dry Bench - gericht zou zijn op de Royal Parks en het stadslandschap van Londen, een markt die duidelijk was door de grote marktomvang.
Gedurende de ontwerpfase werkte ik samen met Sapa (nu Hydro) in het Verenigd Koninkrijk. Zij leverden kennis en begeleiding bij het ontwerpen van de aluminium profielen. Ik was verbaasd over hoeveel extra bevestigings- en verbindingsmethoden konden worden geëlimineerd of vereenvoudigd door een slim ontwerp van de profielen.
Tijdens het ontwerpproces zag ik een verscheidenheid aan problemen die moesten worden opgelost. Het belangrijkste probleem was het feit dat een bank een relatief groot product is, maar dat de maximale omtrekcirkel voor de matrijs in de ontwerpspecificatie 300 mm bedroeg. Dit betekende dat de poten, evenals andere delen, in drie delen moesten worden gesplitst. In het ontwerp werden de drie secties op hun plaats gehouden, waarna ze met drie monobouten aan elkaar konden worden gemaakt.
Een uitdaging bij het gebruik van aluminium voor buitenmeubilair is het hoge temperatuurgeleidingsvermogen van het metaal, wat betekent dat het meestal te koud of te warm zal zijn om op te zitten, wat het comfort van de gebruiker vermindert. Daarom werd het idee uitgewerkt om houten latten te integreren in de aluminium profielen voor de zitruimte.
Ansys, een digitaal engineerings platform, werd gebruikt om de structurele stabiliteit van het ontwerp te testen en te evalueren. De uitkomsten hiervan waren dat de aluminiumlegering 6005A T6 zou worden gebruikt voor de direct dragende delen en dat de legering 6063 T6 zou worden gebruikt voor de rest.
Na voltooiing werd duidelijk dat de bank zeer aantrekkelijk zou zijn voor overheden en gemeenten, vanwege de onderhoudsvriendelijkheid en de duurzaamheid in vergelijking met een standaard parkbank.
Ik ontdekte dat het maken van een product dat in onderdelen moest worden gesplitst en dat ook geen permanente verlijming bevatte, eerder een voordeel dan een nadeel werd. Het betekent dat onderdelen zoals de banklatten gemakkelijk verwijderd en vervangen kunnen worden als ze kapot of beschadigd zijn. Dezelfde denkwijze toepassen op alle externe onderdelen, zoals de pootbekledingen, was gunstig voor het onderhoudsgemak, de duurzaamheid en kostenreductie, omdat er niet een hele nieuwe bank nodig is. Als het product op de markt wordt gebracht, denk ik dat het gemakkelijk vervangen van onderdelen het belangrijkste verkoopargument is.
Over het geheel genomen waren de resultaten positief en het project in zijn geheel was het leukste tijdens mijn laatste jaar studie productontwerptechniek.
