Hoe je de circulariteit van je producten kunt verbeteren
Wij zijn echt enthousiast over circulariteit. We willen dat onze producten keer op keer gebruikt en hergebruikt kunnen worden. Dat betekent dat we slim moeten ontwerpen en dat we duurzame materialen nodig hebben, dat is de kern van herbruikbaarheid. Hier komt aluminium om de hoek kijken.
Ik ben een van de oprichters van Ritswand, een Nederlands bedrijf dat modulaire binnenwandsystemen maakt voor flexibele werkruimtes, zoals kleine kantoren of vergaderruimtes. We gebruiken vrijstaande geëxtrudeerde aluminium frames die kunnen worden voorzien van glas of hout of wat de klant maar wil, en verbinden ze met ritssluitingen - ritsen, zoals voor grote tenten of caravans.
Circulariteit is onze filosofie, en de circulariteit van producten kan altijd verbeterd worden. Precies rond de tijd dat de pandemie toesloeg, waren we al op zoek naar manieren om de levenscyclusanalyse van ons systeem te verbeteren en het totale aantal onderdelen te verminderen.
Ritssluitingen als antwoord op herbruikbaarheid
In het begin maakten we scheidingswanden die aan muren werden vastgeschroefd. Toen, zo'n vijf jaar geleden, vroeg een klant of wij scheidingswanden konden maken die we konden verplaatsen - die gemakkelijk uit elkaar konden worden gehaald en dan opnieuw konden worden gebruikt. Vastgemaakt met ritsen.
Het hele concept is nu afneembaar en herbruikbaar. Geen schroeven, geen verbinding met het gebouw. Met niet-permanente bevestigingen, kunnen we een circulair product aanbieden. Circulair ontwerp, een meer circulair product.
Circulariteit en functionaliteit in een complex aluminium profiel
Als we circulariteit toepassen op producten, zijn er twee dingen die ik wil noemen die ons hebben geholpen.
Het ene is het hebben van een laag aantal stock-keeping units (SKU's). We hebben 43 componenten om onze producten uit op te bouwen. Dat is een extreem laag aantal. Het houdt onze operatie gestroomlijnd en gemakkelijker te beheren, met betrekking tot leveranciers en transport enzovoort. Wij gebruiken bijvoorbeeld hetzelfde aluminium frameontwerp voor rechthoeken, vierkanten, lineaire vierkanten - als een Lego-concept.
Het tweede punt is dat de hele functionaliteit van de eenheid in het aluminiumprofiel zit. Circulaire producten moeten zo lang mogelijk meegaan, wat betekent dat we duurzame materialen nodig hebben. Als het materiaal lang mee kan gaan, dan is het een goede investering.
Het aluminium profiel dat wij gebruiken is niet alleen duurzaam, maar het biedt ook een grote functionaliteit. En opnieuw te gebruiken.
Staal vervangen door aluminium
Het vervangen van staal door aluminium verminderde het gewicht en naarmate we verder kwamen, met ondersteuning van de Hydro EcoDesign-methodiek,
kwamen we tot een slimmere oplossing. Nogmaals, in een poging om circulariteit in een product te realiseren, bespaart het lichte gewicht van aluminium ons ook tijd bij de installatie. Onze transportkosten in manuren waren voorheen hoger, vanwege het gewicht. Aangezien we onze producten terugnemen voor hergebruik, is eenvoudige verwerking uiterst belangrijk voor ons.
Ten slotte heeft deze aluminium oplossing ons geholpen het aantal onderdelen nog verder te verminderen. We hadden de mogelijkheid om een bout in het aluminium te maken, en op die manier hebben we ons aantal SKU's teruggebracht van 45 naar 43.
Afval vermijden
Een goed ontwerp is de sleutel tot het verminderen van afval. Ons doel is 99% van de materialen in onze producten te hergebruiken. Maar ook essentieel voor een goed ontwerp is de mogelijkheid om het product aan te passen aan de ontwerpwensen van architecten en grote bedrijven. De enorme flexibiliteit in de afwerking van ons product met praktisch alle stoffen en houtbekledingen maakt dat het product in elk gebouw past.
We hebben een deel van de verbetering die we wilden bereikt. Toch weten we dat het nog beter kan. Het transport kan bijvoorbeeld circulair. We zien dit als een keten. De manier waarop wij aan onze klanten leveren, is de manier waarop wij willen dat onze leveranciers aan ons leveren.
Hoe lang gaan onze producten mee? Dat is moeilijk te zeggen. Misschien gaan ze wel 100 jaar mee. Het ontwerpen van flexibele oplossingen die steeds opnieuw kunnen worden gebruikt is het doel, waarmee circulariteit in de praktijk wordt gebracht. Het renoveren van een gebouw zou gebaseerd moeten zijn op het aanpassen van het gebouw aan nieuwe behoeften door bouwmaterialen en componenten te hergebruiken, in plaats van nieuw te kopen.
